A la découverte des futurs champions d'échecs
Un article de David Hill - Anatoly Karpov, l'ancien champion du monde d'échecs de 66 ans, était à l'aise aux échecs sous la lumière et devant les caméras d'un studio de télévision. Son adversaire, Mikhaïl "Misha" Osipov, n'avait jamais joué sur une scène aussi grande. Pour cette occasion, devant un public en studio de l'émission de télévision russe The Best, diffusée sur la chaîne publique Channel One. Néanmoins, Osipov semblait à l'aise. Il salua chaleureusement Karpov et complimenta son affrontement avec Viktor Korchnoi, qu'Osipov avait étudié pour se préparer. ("C'était un beau match !") Osipov jouait la défense nimzo-indienne, et l'a bien joué.
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Mais Osipov a mis beaucoup de temps à considérer chaque coup, tandis que Karpov a joué rapidement. Leur match était chronométré, Karpov jouant avec deux minutes sur son horloge contre dix pour Osipov, en considération de la compétence et de l'expérience supérieures de Karpov. Cet avantage de temps s'est estompé au fur et à mesure qu'Osipov passait de précieuses minutes à réfléchir.
Quatorze coups dans le jeu et ils étaient égaux dans le temps, avec Karpov en tête d'un seul pion. Gracieusement, Karpov a offert à Osipov une partie nulle. "Nyet" ("non" en russe), répondit Osipov, et continua à jouer. Quelques mouvements plus tard, l'horloge d'Osipov s'est arrêtée.
"Vous avez perdu la partie à cause du temps", a dit Karpov à Osipov. "Vous deviez accepter le match nul. Soyez plus réaliste au sujet du temps." Osipov serra la main de Karpov, mais son visage se crispa et se figea en un froncement de sourcils. Il se leva de son siège et se dirigea vers le public du studio, ne pouvant plus retenir ses larmes. Osipov sanglota sauvagement et regarda les lumières vives et le public devant lui, déconcerté. "Maman !" a-t-il crié pendant que les caméras continuaient à tourner.
Malgré ce résultat peu satisfaisant, Misha Osipov reste une sensation médiatique en Russie. Le Moscovite de 4 ans a déjà battu un grand maître (bien qu'il n'ait pas une bonne vue et qu'il ne soit pas dans la fleur de l'âge à 95 ans) et a remporté un certain nombre de tournois de jeunes. Il contribue à raviver l'intérêt des Russes pour un match qui a déjà été une source de fierté nationale.
Il est incroyablement rare pour un enfant de 3 ans de comprendre les règles des échecs, encore moins de jouer à un niveau élevé. Misha Osipov n'est pas un grand maître, mais il est encore assez fort pour battre de nombreux joueurs adultes de niveau club. Khodarkovsky estime qu'environ la moitié des joueurs qui font preuve d'une habileté remarquable avant l'âge de 10 ans abandonneront complètement les échecs. Et il blâme, au moins en partie, l'attention que nous portons aux prodiges. "Je suis contre tous ces records à ce jeune âge", dit-il.
Fred Waitzkin parle de cette pression dans son livre de 1988, Searching for Bobby Fischer. Il raconte qu'il luttait contre la culpabilité qu'il ressentait en encourageant la carrière échiquéenne de son fils Josh. Il se demandait si les ambitions de Josh étaient celles du garçon ou les siennes. "J'ai peur que mon ambition pour Josh dépasse son désir de jouer. Je m'inquiète de la tyrannie de son classement national entêtant."
J'ai d'abord essayé d'apprendre à mon fils Gus à jouer aux échecs quand il avait 3 ans. Un joueur d'échecs du Washington Square Park m'a dit un jour que ce serait un bon âge pour commencer. Ça n'a pas marché. Il jetait les pièces et criait : "Les échecs, c'est trop dur !" J'ai rangé la planche pendant un moment, et je l'ai ramenée quand il avait 4 ans.
Maintenant âgé de 7 ans et de retour à New York, Gus n'a pas réussi à prendre mieux que la deuxième place dans les tournois contre des élèves du primaire du même rang. La compétition ici est intense. Beaucoup des meilleurs jeunes joueurs du pays, même dans le monde, vivent ici à New York. Pour progresser, ils doivent améliorer leur classement ELO. La fédération américaine des échecs décerne le titre de "maître national" à tout joueur qui a obtenu une note d'au moins 2200 USCF.
Ce record appartenait autrefois à Bobby Fischer, champion du monde américain et enfant prodige des échecs lui-même. Il est devenu le plus jeune maître de tous les temps en 1957, à l'âge de 13 ans. Ce record a duré 20 ans. Le record de Nakamura de plus jeune maître américain a été détenu pendant 10 longues années jusqu'à ce qu'il soit battu le 4 mars 2008 par un jeune garçon de San Francisco nommé Nicholas Nip, six jours avant son dixième anniversaire.
Dans les années 1950 et 1960, l'Union soviétique traitait les échecs comme du sport. Le succès sur la scène internationale prouverait la supériorité du système soviétique. L'ascension de Fischer comme jeune joueur a donné à l'Union soviétique une nouvelle impulsion dans sa machine échiquéenne.
Aux Etats-Unis, la victoire de Fischer a inspiré un nouvel intérêt pour les échecs. Le nombre de membres de la U.S. Chess Federation a doublé, et beaucoup de ces nouveaux joueurs étaient des enfants. Le grand-père de Misha Osipov a appris les échecs pendant cette période en Union Soviétique. Il a enseigné le jeu à son fils, Yuri, et le père et le fils allaient jouer l'un contre l'autre toute leur vie.
Mikhail Misha Osipov, le nouveau prodige des échecs
Popova enseigne à Misha les parties des grands champions d'échecs. Son joueur préféré est Magnus Carlsen, l'actuel champion du monde, lui-même un enfant prodige. Selon Yuri, Misha a trouvé les jeux de l'ancien champion du monde russe Vladimir Kramnik un peu ennuyeux. En revanche, le jeune Misha trouvait les jeux de Bobby Fischer passionnants.
Mon fils n'est pas aussi bon aux échecs que Misha Osipov ou Josh Waitzkin, mais je vois toujours Fred et Yuri comme mes frères. Être un parent échiquéen est plein de moments comme celui-ci. Alors que j'attends le retour de Gus d'un match de tournoi, je grince des dents. Pour les parents de joueurs d'échecs, il n'y a pas de fin de partie.
Après la défaite de Misha face à Karpov et ses pleurs à la télévision, la vidéo est devenue virale. Je l'ai trouvé sur YouTube avec mon fils. Cela nous a affectés tous les deux. Gus parce qu'il était jaloux qu'un tel gamin puisse jouer aux échecs contre un ancien champion du monde. Si Gus avait été là, m'a-t-il assuré, il n'aurait pas pleuré.
"Mais aurais-tu gagné ?" Je lui ai demandé...